Pour beaucoup, le basket-ball est le sport ayant le plus participé à l’expansion de la culture sneakers à travers le monde. Et cela avec pour vitrine, depuis maintenant plus de 75 ans, l’une des ligues sportives les plus suivies au monde : la NBA.
La National Basket-ball Association voit défiler sur ses parquets les plus grands joueurs de la planète avec, à leurs pieds, des paires devenues aujourd’hui légendaires. À la base de simples accessoires dédiés à la performance, ces sneakers font aujourd’hui partie intégrante de notre quotidien.
Chuck Taylor, le pionnier
Peu de personnes le savent, mais la mythique Converse All Star Chuck Taylor était à la base une chaussure de basket. Elle fera sa première apparition en 1917 et sera vite adoptée sur les parquets. Si la Converse All Star est aujourd’hui aux pieds de tous, c’est avant tout grâce au joueur de basket Chuck Taylor. Ce dernier voyagera dans le monde entier afin de promouvoir le modèle, et il apportera des modifications importantes à la paire comme le patch All Star au niveau de la cheville.
En 1932, Converse renomme la paire à son nom, ce qui en fait la première « signature shoes » de l’histoire. Avant même l’arrivée de la NBA, la Chuck Taylor était une paire destinée à la pratique du basket, portée par tous. On pouvait la voir aux pieds de joueurs NBA comme Jerry West, mais aussi, aux pieds de personnalités publiques importantes ou de star comme les Ramones. Aujourd’hui, la Converse All Star Chuck Taylor est l’une des sneakers les plus vendues au monde, plus de 100 ans après sa sortie originale.
L’arrivée d’Adidas avec la Superstar
Avec l’évolution du jeu en NBA au milieu des années 70, la Chuck Taylor n’était plus adaptée pour la pratique du basket-ball. C’est alors qu’Adidas arrive avec la Superstar et son renfort sur le devant du pied. La paire apporte confort et durabilité, des attributs qui manquaient à Converse.
La paire a très vite dépassé les frontières des parquets NBA et a su se faire une place importante dans la culture hip-hop notamment chez les danseurs. En 1986, le légendaire groupe de New-York Run DMC sort le classique « My Adidas ». La track propulsera le modèle sur le devant de la scène et le rendra immédiatement culte. La Superstar est née sur les parquets NBA, mais a grandi et s’est popularisée avec le hip-hop.
Reebok et la technologie Pump
Dès 1992, Reebok décide d’associer son image à celle d’un jeune rookie : Shaquille O’Neal. De cette union, naîtra une paire imposante et massive à l’image du joueur, la Shaq Attack. La paire révolutionnera le monde de la chaussure de sport grâce à sa technologie Pump. Cette dernière rencontrera un énorme succès durant les nineties même en Europe. Cependant, la paire est beaucoup moins présente aujourd’hui, contrairement aux Superstar et aux Chuck Taylor.
Nike et Jordan, le mariage parfait
La marque qui aura le mieux tiré son épingle du jeu en NBA, c’est sans aucun doute Nike. Avant même l’arrivée de Jordan en NBA, les Air Force 1 étaient appréciées par les joueurs de la grande ligue. Et plus important encore, elles étaient présentes dans la rue.
Mais c’est bien le partenariat avec Michael Jordan qui révolutionnera le monde de la sneakers. Bien que ce dernier souhaitait signer chez Adidas, c’est finalement chez la marque au swoosh que MJ signera son contrat. Avec Tinker Hatfield en tant que designer à partir de la Jordan 3, le branding Nike disparaîtra et la gamme Jordan deviendra petit à petit une entité à part entière.
Avec ses sneakers aux pieds, Jordan marquera l’histoire de son sport grâce à ses exploits balle en mains. En découlera un storytelling et un marketing parfait, ce qui fait des Jordan retro les sneakers les plus populaires aujourd’hui.
Encore aujourd’hui, personne n’a réussi à avoir l’impact qu’a eu Michael Jordan sur le monde de la sneakers. Les joueurs les plus importants de ces dernières décennies n’ont jamais vu leurs paires quitter les frontières de la NBA. Malgré tout, les modèles de Jordan les plus récents sont de moins en moins populaires en NBA. Nike reste cependant le leader en matière de sneakers en NBA grâce aux Kobe et aux autres « signature shoes ».
Une NBA aujourd’hui influencée ?
Aujourd’hui, les sneakers portées par les stars NBA sont uniquement dédiées à la performance et aucune d’entre elles n’arrive aux pieds du grand public. La grande ligue se voit aujourd’hui de plus en plus influencée par la rue. C’était déjà le cas au début des années 2000 avec des joueurs comme Allen Iverson ramenant le côté hip-hop en NBA.
Cependant cette dernière a su bannir les baggy et les grosses chaînes en or avec l’instauration d’un dress code. Aujourd’hui, la ligue est beaucoup plus laxiste, il nous arrive de voir des joueurs jouer avec des paires pas du tout adaptées à la pratique du basketball. On a pu voir ces dernières années, certains courageux rentrer sur les parquets en Yeezy Red October ou encore en Air Max 90.
Autre tendance issue de la culture sneakers qui a su faire son chemin en NBA, c’est le custom. De plus en plus de joueurs font customiser leurs paires de sneakers par des artistes. Certains utilisent leurs paires directement comme un moyen d’expression pour défendre des causes importantes à leurs yeux.
Mis à part les paires retro des années 90, la NBA et le basket-ball sont de moins en moins influents en ce qui concerne la culture sneakers. Ce sont aujourd’hui les artistes qui créent les tendances, et non les sportifs.
