Il était une fois… « Ready to Die » de The Notorious B.I.G.

Nous sommes le 13 septembre 1994, Les rues de New York et de tous les Etats-Unis entendent pour la première fois Ready To Die. Oeuvre majeure et précurseuse du jeune Christopher Wallace…

Découvert par Sean ‘’ Puffy’’ Combs, celui qu’on connait sous le nom de Notorious BIG nait le 21 mai 1972 à Brooklyn. Il commence à dealer jeune et il n’est pas rare de voir le jeune BIGGIE sur le croisement entre Fulton Street et St.James Place. Dans la rue déjà, il développe son talent et prend à témoin les habitants du quartier.

La Génèse

L’année 1994 est une bonne année pour Wallace. Il se marie avec la chanteuse Faith Evans, rencontrée à un photoshoot pour Bad Boy Records, le label de Puff Daddy sur lequel est signé le rappeur. Dans le même temps, il enregistre l’album qui changera sa carrière ainsi que le hip hop tout entier. Tout cela à tout juste 21 ans.

La création du projet est chapeautée par l’ambitieux Puff Daddy (a.k.a Puffy) . À la production, on retrouve Dj Premier, Lord Finesse ou encore Easy Mo Bee à qui on doit plusieurs morceaux de cet album ( Gimme The Loot, Machine Gun Funk,Warning…). Déjà connu dans une grande partie de New York, il ne lui reste plus qu’à montrer qu’il peut briller au delà des frontières de la ville.

Un succès d’estime

‘’La réputation de Biggie va exploser à l’échelle nationale avec cette bombe ‘’ écrivait Minya Oh pour The Source en octobre 94’. Elle avait vu juste.

‘’ Ready To Die est le plus gros projet solo depuis AmeriKKKa’s Most Wanted d’Ice Cube (1990)’’ écrivait Rolling Stones à l’époque. L’album met une claque à tous les ‘’hip hop heads’’ de l’époque et ramène la lumière sur la Grosse Pomme et sur Brooklyn. 

Celui-ci se hissera facilement au Billboard 200, ainsi qu’au Top Rap/RnB. 57 000 copies seront vendues en première semaine. Toutefois, il faudra atteindre 1999, soit 2 ans après la mort de BIG, pour le voir devenir disque de platine. Il est à ce jour quadruple disque de platine. Le succès d’estime est au rendez-vous pour Biggie, qui offre au public mainstream des sonorités underground, et confirme sa réputation auprès de la scène rap\hip hop, ainsi que dans son quartier de Brooklyn.

Il faut dire que l’album contient le célébrissime Big Poppa, véritable classique et hit incontestable, mélodie samplée du morceau Between The Sheets (1983) des Isley Brothers. BIG délivre son phrasé avec facilité, en véritable maître de la rime. Malgré son allure imposante et ses rondeurs, le rappeur affiche une confiance rare, entouré dans le clip, de jeunes femmes dans une boite de nuit. 

On citera aussi Juicy, un son dans lequel Wallace revient sur sa progression de jeune dealer jusqu’à son nouveau statut de rappeur à succès. Le rappeur manie et excelle dans l’art du story-telling, ce à quoi il rajoute sa technique, son flow et sa voix si particulière. En véritable caméléon, il alterne entre morceau hardcore et des titres plus mainstream, faits pour les nightclubs. ( e.g. Big Poppa).  Ready To Die figure parmi le Top 100 des plus grands albums par Rolling Stones, ainsi que dans le top du magazine TIME ou encore le Top de The Source. 

L’ascension fulgurante de Christopher Wallace débute, malgré une fin tragique à L.A. où il finira assassiné en pleine rue. Il marquera les esprits à tel point qu’il sera considéré comme « the best rapper who ever lived’’ et ce encore à notre époque. Le génie indéniable du rappeur a su laisser une empreinte indélébile dans l’histoire du rap.